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"¿Hay personas vulnerables aquí en New York?", Martin pregunta a sus estudiantes. "¿Cómo pueden ustedes ayudar?" "¿Cómo pueden hacer de un medio ambiente negativo uno positivo?" Las respuestas varían desde escuchar los problemas de alumnos a convertirse en modelo de paz para los más chicos. Algunos estudiantes, como Clinton Canastra, sugiere modificar su propio comportamiento. "Las historias en la revista MARYKNOLL me están enseñando a encausar mi propia ira en algo bueno", dice.
Su compañero Patrick Murphy dice que leer sobre personas vulnerables en el extranjero lo hace apreciar el amor que ha recibido y ansía compartirlo. "Quiero ir a ver a mis amigos menos afortunados e invitarlos a mi mundo", dice.
¡Las semillas de misión han sido plantadas! Esto, dice Martin, una Hermana dominica de Blauvelt, New York, es un beneficio del Programa Escolar de la Revista MARYKNOLL, que ofrece, gratis, una edición mensual para cada alumno y un póster y plan de lección con preguntas y actividades que estimulan la discusión de un artículo o tema de la revista. "Los jóvenes son muy idealistas, quieren ayudar. La revista MARYKNOLL les enseña cómo hacerlo mostrándoles a gente que hace lo que Jesús hizo, ayudar a los necesitados", dice Martin. "Yo les recalco que pueden hacer eso en el extranjero o aquí en su propia escuela". Usar el programa en las seis clases de religión en la secundaria una o dos veces al mes, dice Martin, es una alternativa bienvenida a las lecciones de los libros. "Transporta a los estudiantes al mundo real, y a ellos les encanta" comenta la Hermana Martin.
Sagrado Corazón es una de 2,250 escuelas de Estados Unidos que traen este programa de educación misionera a unos 130,000 estudiantes en todo el país. Originalmente fue creado hace casi 10 años para escuelas intermedias y secundarias. El programa ha ido creciendo, añadiendo el año pasado un programa diseñado para kinder hasta quinto grado en el cual se les da a niños más chicos una edición de la revista para que la vean y lleven a sus padres. El plan de lección escoge una historia para que el maestro o maestra la presente en lenguaje y actividades apropiados. Stephanie Schuler lo usa con sus alumnos de tercer grado en la escuela St. Catherine en Seattle, Washington.
"La revista MARYKNOLL es un recurso fantástico para las aulas por muchas razones", explica Schuler. "La fotografía es magnífica y atrae la atención de los alumnos. Refuerza nuestra identidad católica demostrando aplicaciones prácticas a lo que los estudiantes aprenden en la clase de religión". Y añade, "la revista es un instrumento muy valioso para otros temas, incluyendo estudios sociales. "África es una región que estudiamos", explica. "Y la revista MARYKNOLL ayuda mucho, ilustrando cómo es la vida en muchas partes de África".
Pero la lección más importante de MARYKNOLL, dice Schuler, es recordarnos que en este mundo todos somos hermanos y hermanas. Su clase pone esto en práctica reuniendo su dinerito para los pueblos que los misioneros de Maryknoll sirven en las áreas más pobres del mundo.
Promover tal solidaridad es el corazón de la educación misionera y la razón por la cual la Sociedad Maryknoll está comprometida con el programa escolar, dice el Padre Edward Dougherty, Superior General de los Padres y Hermanos de Maryknoll. "Maryknoll se fundó para invitar a la Iglesia de Estados Unidos a la misión", dice. "La educación misionera siempre ha sido una prioridad. El Programa Escolar de la Revista MARYKNOLL y el programa Explora Misión con Revista Maryknoll, en español, continúan esa tradición. Confiamos en la generosidad de nuestros benefactores para poder ofrecer estos programas gratis para que toda escuela o parroquia puedan recibirlos. Espero que el entusiasmo de nuestros jovencitos complemente la fidelidad de nuestros patrocinadores de larga trayectoria para ayudarnos a llevar el mensaje misionero".
Estudiantes como los de la escuela Sagrado Corazón son prueba latente de que el mensaje toma raíces. Itoro Udo, del grado 11 dice: "Soy de Nigeria y me encanta aprender de otros países. Le pregunté a la Hermana Peggy qué edad hay que tener para unirse a Maryknoll. Debe ser maravilloso ir a otros países y ayudar a otras personas. Quiero saber más".
Su compañera de clase Michelle Muzzio ya lleva el mensaje. "A menudo leo artículos en la revista MARYKNOLL además de los asignados", dice. "Cuando mi mamá me preguntó qué leía, le conté sobre Maryknoll y como trata de personas que van a otros países y ayudan a la gente. Un día, encontré a mi mamá leyendo la revista MARYKNOLL".
Para ver un video del Programa Escolar de la revista MARYKNOLL, visite www.maryknoll.org/classroom.
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De izq.: Connor May, Sean Sawyer y Greg Losco, de St. John Preparatory School, en Danvers, Mass., en su clase de religión.
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